参加工作至今，宁夏灵武白芨滩国家级自然保护区管理局党委书记、局长王兴东已在防沙治沙科研创新领域奋斗了29年。29年来，他先后主持、负责实施了多个造林工程项目，累计完成治沙造林30余万亩，使大泉流动沙丘后退30公里，带领职工逐步总结并建立了五位一体治沙和综合发展模式，被列入《国务院关于进一步促进宁夏经济社会发展的若干意见》重点推广。

　　白芨滩国家级自然保护区位于黄河东部，毛乌素沙漠西南边缘。上世纪50年代，毛乌素沙漠一路南侵，觊觎着西边距此不到3公里的黄河。1953年，白芨滩国家级自然保护区的前身白芨滩林场成立。到2000年前后，林场已发展沙地灌木林26万亩，向南向西移动的毛乌素沙漠在此止住了脚步，黄河顺利从银川平原东侧流向内蒙古。

　　1999年12月，王兴东升任灵武市白芨滩防沙林场副场长。此时的白芨滩，防沙治沙已进入沙化、荒漠级别较高的“硬骨头”治理阶段。

　　为了啃下“硬骨头”，王兴东在上任之初就将科学治沙摆上了重要位置。他带领林场治沙技术骨干边治沙、边试验，总结推广了草方格固沙、营养袋造林、穴播造林、雨季撒播造林、秋冬造林5项技术，打破了原本只能在湿润、半湿润性沙丘地造林的局限，将“一季造林，成活在天”的传统治理模式变成草方格加灌木综合治沙的三季造林模式，同时抢抓雨季造林，实现在干燥型流动沙丘、无补水条件下当年造林成活率超过85%的重大突破。

　　苗木是确保造林成活的第一道关卡，也是王兴东紧抓不放的重点工作之一。近年来，他组织编写实施了灵武白芨滩防沙林场林木采种基地建设项目，从河南、陕西等地引进桧柏、云杉、华山松等城市绿化树木，采取遮阴、覆草、喷灌等先进管理措施，成功建成苗木花卉繁育基地5000多亩、沙生植物采种基地4万亩。带领科研人员进行濒危植物沙冬青研究，在人工育苗、造林以及推广应用方面取得突破性进展，已繁育沙冬青苗木150万株，人工造林1.7万亩；与宁夏农林科学院、宁夏林业学校合作开展研究，研究成果分获自治区科技进步二、三等奖。

　　2000年以来，白芨滩的治沙规模、速度和成效已达到2000年以前30年的总和。

　　治沙取得显著成效，治穷仍然亟待解决。由于防沙治沙投入较大，林场一度面临资金严重缺乏、职工生活艰苦的窘境，职工们住房难、看病难、子女上学难。

　　凭借多年治沙经验，王兴东带领林场职工探索总结出了“治沙”与“致富”相结合的“五位一体”治理开发模式。即在沙漠外围营造大面积以灌木为主的防风固沙林，形成第一道生态防线；围绕干渠、公路、果园建设多树种、高密度、乔灌结合、针阔混交的大型骨干林带，构成第二道生态防线。在两道生态防线的保护下，内部引水拉沙造田，培育经果林和苗圃，在田间空地种植畜草，发展养殖业，形成牲畜粪便肥田、林草养殖牲畜两项循环产业。

　　2014年，王兴东接任白芨滩管理局党委书记、局长。他积极争取国家沙漠公园试点项目和全国防沙治沙展览馆挂牌，建设沙漠公园6.6万亩，建成展览馆2600平方米，借此大力发展生态旅游，将“五位一体”治沙模式升级为“六位一体”综合发展模式。

　　目前，白芨滩已完成景观提升改造近1万亩，修建完善自行车山地越野赛道50公里、健身步道1000米，建成了沙漠垂钓乐园、沙漠汽车越野比赛营地、汽车旅馆营地等设施。被确定为“全国生态文明教育基地”“宁夏干部教育培训现场教学基地”“宁夏外宾考察基地”，每年开展义务植树、党员活动等宣传教育活动40多场次，接受教育两万多人次。

　　2018年，王兴东被评为全国林业系统先进工作者。